SPEZIES

ASTROCHELYS RADIATA

Die Madagassische Strahlenschildkröte (Astrochelys Radiata)

ist in Madagaskar beheimatet. Ihr natürliches Verbreitungsgebiet ist im Süden und Südwesten Madagaskars zu finden, Gebiete mit ausgeprägter Trockenzeit und einer durch einen dornigen Steppenwald dominierten Vegetation. Ebenso besiedeln sie Areale mit niedriger aber dichter Vegetation und solche, in denen nach Überweidung Opuntien vorherrschen. Dementsprechend bestehen 80 Prozent ihrer Nahrung aus Gräsern, Früchten und Sukkulenten.

Es wird angenommen, dass natürliche Populationen zwischen dem Fluss Onilahy (südlich von Tulear bis zum Mandrare Fluss) und dem Ort Antaritarika (östlich von Cap Saint Marie), in einem bis zu 100 Kilometer breiten Streifen entlang der Küste vorkommen. Das Hauptverbreitungsgebiet erstreckt sich auf dem Mahafaly- und dem Karimbolaplateau.

Neben dem natürlichen Verbreitungsgebiet wird diese Art ebenso auf den Inseln Mauritius und Reunion gehalten. Sie ist in erster Linie ein Pflanzenfresser, verschmäht jedoch keineswegs eine Nacktschnecke oder einen Regenwurm. Sehr aktiv ist die A. Radiata in den frühen Morgenstunden und am späten Nachmittag. Sobald die Uhr gen 18.00 Uhr zeigt macht sie sich auf in ihr Nachtlager.
Mit maximal 22 kg ist die A. Radiata die grösste der Schildkröten mit einer Strahlen- resp. Sternzeichnung. Bei der A. Radiata sind - im Gegensatz zu der G. Elegans und der G. Platynota - die Männchen deulich grösser als die Weibchen. Das liegt wahrscheinlich daran, dass die Madagassischen Strahlenschildkrötenmännchen - wie auch die Männchen von A. Yniphora -  mittels Kommentkämpfen sich eine Rangordnung erkämpfen und dadurch  bei der Paarung privilegiert sind. Je grösser und kräftiger also das Männchen, umso grösser seine Chance auf Fortpflanzung

Die A. Radiata ist eine wunderschöne, sehr robuste, kräftige Schildkröte mit einem hochgewölbten Rückenpanzer und besonders kräftigen Vorderbeinen. Dazu kommt ein Brustschild, mit dem die Männchen sich einerseits untereinander Kommentkämpfe liefern, aber auch bei der Paarung das Weibchen mit dem Brustschild an der Flucht hindern. Es kann sogar vorkommen, dass das Männchen mit seinem Brustschild notfalls das Weibchen auf den Rücken kippt um es einzuschüchtern und an derFlucht zu hindern. Das Paarungsverhalten der Strahlenschildkröte entspricht somit eher einer Vergewaltigung als einem harmonischen Paarungsritual.

Die Geschlechtsreife tritt bei dieser Art erst sehr spät, mit etwa 12-25 Jahren ein.  Dafür erreicht sie ein Alter bis zu 150 Jahren !

Die A. Radiata hat einen besonderes Merkmal, und das ist ihre Gangart. Sie schafft es sich bis 8 cm über dem Boden aufzustemmen. Dabei streckt sie ihre Beine durch und läuft wie auf Stelzen über die Erde. Diese Gangart nutzt sie vor allem in der Brunst-und Regenzeit.